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El serenatero mayor de Cuyo

Sus primeros años

Rodolfo Néstor Páez nació el 27 de agosto de 1948 en el barrio Bardiani, en la ciudad de San Juan. Desde pequeño sintió una profunda atracción por la música y, especialmente, por la guitarra, instrumento que se convertiría en una compañera inseparable a lo largo de su vida.

Su acercamiento al canto comenzó durante la infancia y la adolescencia. Paralelamente a sus estudios, se formó musicalmente con referentes como Oscar Valle, Roberto Palmer y Ricardo Ochoa. Su talento y dedicación le permitieron comenzar su carrera profesional a los 17 años.

El músico Raúl de la Torre fue una figura importante en sus comienzos y actuó como su padrino artístico, alentándolo a presentarse ante el público y a desarrollar sus condiciones como intérprete.

El nacimiento de Páez Oro

Aunque su nombre de nacimiento era Rodolfo Néstor Páez, con el tiempo adoptó el apellido artístico Oro como homenaje a Raúl Oro, integrante de una familia vinculada a la tradición musical de San Juan y pariente lejano de su madre, cuyo apellido era Sánchez Oro.

Antes de adoptar ese nombre artístico, pidió autorización a Pinono Oro, quien posteriormente sería su compadre y padrino de casamiento.

Así nació el nombre con el que alcanzaría reconocimiento popular y quedaría incorporado a la historia del folclore regional: Rodolfo Páez Oro.

Los comienzos de su carrera musical

Durante sus primeros años como cantor participó en el programa radial Alero Huarpe, conducido por Jorge Darío Bence en LV5 Radio Sarmiento. Allí obtuvo sus primeras oportunidades profesionales y comenzó a ganar reconocimiento.

También integró distintas formaciones musicales, entre ellas el Dúo Azul, junto a Hugo Giménez Mallea, y Los Nocheros del Valle, con Carlos Bustamante y Hugo Quiroga.

A partir de sus actuaciones en peñas, reuniones populares y festivales, su voz empezó a trascender los límites de la provincia. Su interpretación, su capacidad expresiva y su personalidad artística lo distinguieron entre los cantores de su generación.

En 1972 viajó a Buenos Aires para probar suerte en un ambiente musical más amplio. Se presentó en El Rincón de los Artistas y encontró oportunidades para actuar en radios y peñas de la capital. Sin embargo, mantuvo siempre un fuerte vínculo con su tierra y con las expresiones musicales cuyanas.

El compromiso con la música de Cuyo

Una de las características más importantes de Páez Oro fue su fidelidad a las raíces musicales de la región. Su repertorio estuvo profundamente ligado a la tonada, la cueca y el vals cuyano.

En 1971, según los relatos recogidos sobre su vida, visitó Huaco y realizó una promesa frente a la tumba de Buenaventura Luna, figura fundamental del folclore sanjuanino: dedicar su trayectoria a la música que identificaba a Cuyo.

A partir de entonces, su carrera se convirtió en una expresión de ese compromiso. Supo interpretar las formas tradicionales con personalidad propia, acercando el repertorio regional a diferentes generaciones sin perder el vínculo con sus raíces.

Su presencia era habitual en festivales de San Juan, Mendoza y San Luis. La popularidad alcanzada en esas provincias le valió el reconocimiento como el “Tonadero Mayor de Cuyo”, título que refleja el lugar que ocupó entre los grandes intérpretes de la música regional.

Sus grabaciones y composiciones

A lo largo de su trayectoria dejó un importante legado discográfico. Entre sus principales trabajos se encuentran:

• Simples obras (1974), que incluyó las canciones «Linda mi mamá» y «La quimera».
• Una grabación en casete publicada en 1982, con participación musical del maestro Orlando Tejada.
• Más cuyano imposible (1984).
• Por Cuyo, salud (1987).
• Tres hermanas en un canto: San Luis, Mendoza y San Juan (1992).
• Todo cueca, todo tonada y todo vals, su último trabajo discográfico conocido.

También desarrolló una faceta como autor y compuso canciones como «Pelado de Cuyo», «P’al cumpa Orellano», «Navidad en Cuyo», «Corazón labriego» y «Espina de un recuerdo». Su producción musical constituye un testimonio de su creatividad y de su compromiso con la identidad cultural cuyana.

Su vida familiar y sus amistades

Detrás del artista reconocido existía una persona profundamente vinculada a su familia y a sus amigos. Se casó con Ilsa Mendoza, con quien tuvo dos hijas, Natalia y Romina.

Su hogar fue un espacio de encuentro para músicos, cantores y amigos. Las reuniones y guitarreadas formaban parte de su vida cotidiana y contribuían a mantener viva una tradición en la que la música era también una forma de compartir, celebrar y fortalecer los vínculos.

Entre sus amistades artísticas más significativas se encontraba el cantor y guitarrista Ernesto Villavicencio, otro referente fundamental de la música sanjuanina. Ambos compartieron una época de gran actividad para el folclore provincial.

Sus últimos años y fallecimiento

Rodolfo Páez Oro continuó vinculado a los escenarios y a la actividad musical hasta sus últimos meses. En 1994 conformó el Dúo Latinoamericano junto a Pelufo Barboza, con un repertorio que se extendía a distintas expresiones de la música latinoamericana.

Falleció el 26 de noviembre de 1999, a los 51 años. Su partida significó una pérdida importante para la cultura de San Juan y para los seguidores de la música cuyana.

Sin embargo, su obra siguió presente en las grabaciones, las interpretaciones de otros músicos y la memoria de quienes tuvieron la oportunidad de escucharlo en vivo.

El homenaje de Rivadavia

El reconocimiento a su trayectoria también quedó ligado al departamento de Rivadavia. El 28 de agosto de 2022, el anfiteatro ubicado en el Parque de Rivadavia recibió oficialmente el nombre de Anfiteatro Rodolfo Páez Oro, como homenaje a su aporte a la música y a la cultura regional.

Esta distinción representa un reconocimiento público a un artista que, pese a haber nacido y desarrollado buena parte de su vida en la ciudad de San Juan, formó parte del patrimonio cultural compartido por toda la provincia.

El homenaje permite mantener viva su memoria y vincular su legado con un espacio destinado a los encuentros, los espectáculos y las expresiones artísticas de la comunidad.

Legado cultural

Rodolfo Páez Oro ocupa un lugar destacado en la historia del folclore cuyano. Su voz, su estilo interpretativo y su dedicación a la música regional lo convirtieron en un referente para los amantes de las tonadas, las cuecas y los valses.

Su trayectoria demuestra la importancia de los artistas populares en la preservación de las tradiciones y en la transmisión de una identidad cultural de generación en generación.

Recordarlo es también reconocer a los músicos, poetas, guitarreros y cantores que contribuyeron a construir la historia musical de San Juan.

Para el Archivo Histórico y Cultural de Rivadavia, su biografía tiene un valor especial: permite documentar la vida de una figura homenajeada en uno de los espacios culturales del departamento y preservar su contribución al patrimonio artístico de la provincia.

Fuentes de consulta

Familia de Rodolfo Paez Oro (Ilsa Mendoza, Natalia y Romina Páez (hijas).

Fundación Bataller, portal San Juan al Mundo: «Rodolfo Páez Oro: El tonadero mayor de Cuyo».
https://www.sanjuanalmundo.com/articulo?id=187228

Fundación Bataller, portal San Juan al Mundo: «El cantor que marcó la historia musical de la cuyanía».
https://www.sanjuanalmundo.com/articulo?id=333883

Tiempo de San Juan: «El joyero del “Gordo” Páez Oro: personalidades, farras y mucha amistad».
https://www.tiempodesanjuan.com/san-juan/el-joyero-del-gordo-paez-oro-personalidades-farras-y-mucha-amistad-n333584